Deru: sonido y atmósferas

Por Markus Thiel

Benjamin Wynn, la persona detrás del nombre artístico de Deru, sorprende con sus paisajes sonoros y densas texturas que atrapan al oyente en sus mundos musicales. Además de su éxito en el ámbito de la música electrónica, Benjamin también destaca como compositor y diseñador de sonido para varias series de TV y películas, entre ellas Avatar: The Last Airbender (El último maestro del aire en Hispanoamérica o Airbender: el último guerrero en España) y Kung Fu Panda: Legends of Awesomeness (La Leyenda de Po), por la que fue nominado a un Emmy. Hablamos con Ben sobre herramientas, técnicas y sus influencias personales.

¿Quién o qué fue el principal responsable de que te convirtieras en músico?

Tocaba la trompeta y el piano en el colegio, pero la música nunca acabó de apasionarme hasta que conseguí unos platos y comencé a pinchar en octavo grado. Las técnicas y la estética de la música me absorbieron por completo y al final quise hacer mi propia música. Pero el momento que lo cambió todo fue cuando conseguí mi primer sampler, la MPC2000 de Akai. La posibilidad de transformar sonidos, aunque sea solo modificando el tono o aplicando filtros de forma simple, me volvía loco. Mi pasión por transformar y tocar sonidos la conservo hasta el día de hoy.

Antes de la música me interesaba por la fotografía. El hecho de crear canciones que podía escuchar cuando quisiera era muy similar a crear una fotografía y colgarla en la pared. Tener la posibilidad de transformar materiales y hacer collages se acercaba más al mundo del arte que tocar un instrumento en una banda o una orquesta. Podía tomar todo tipo de decisiones sin necesidad de contar con nadie más.

¿Puedes describirnos cómo te desarrollaste como músico y artista desde tu punto de vista personal?

Por lo que realmente sentí pasión por primera vez fue el hip hop, pero descubrí rápidamente que me encantaba usar la tecnología para transformar sonidos y hacer música. Esta pasión se desarrolló cuando me enteré de que podía estudiar música electrónica, así que me saqué el graduado de música en el instituto California Institute of the Arts. En ese entorno conocí muchísimos estilos musicales y formas de pensar diferentes. Estar rodeado de tanto arte y música fue una experiencia inigualable. Profundicé mucho en la música electrónica y, al final, en todo tipo de música, literalmente. Durante mi estancia escribí una colección de piezas que se convirtieren en mi primer disco de Deru. Desde mi graduación he estado trabajando de forma continua en proyectos de TV y cinematográficos. En mi trabajo intento mantener el equilibrio entre colaborar en grandes proyectos y centrarme en mis propias ideas.

¿Cuáles son tus fuentes de inspiración para Deru?

Es una pregunta realmente difícil porque hasta ahora me han inspirado tantísimas cosas... Pero te nombraré algunas: mi amor por el sonido y la textura y mi pasión por ser capaz de controlar ese tipo de cosas. La belleza mezclada con un poco de tristeza. Aprendí que la palabra "nostalgia" proviene del griego y significa "casa" y "dolor", y esto me encanta. Otra forma de responder a esta pregunta sería nombrar varios álbumes importantes para mí: los primeros discos de DJ Krush. Homogenic de Bjork (con la producción de Mark Bell). Book of Human Language de Acelayone. Steve Reich. David Lang. John Luther Adams. A Shocking Hobby de Speedy J. Beth Gibbons y Rustin Man. No 3 de Gorecki.

¿Podrías describirnos tu enfoque único a la composición y la formación de sonidos y paisajes?

No sé si es un enfoque único, pero me interesa el punto cuando la tecnología y las emociones humanas se cruzan. Por lo tanto, cuando estoy diseñando sonidos o escribiendo para instrumentos, pienso en cómo me hacen sentir y a dónde puedo llevarlos. Las ideas técnicas son sólo formas que me llevan a lugares sónicos interesantes, y las emociones que intento crear toman las riendas a partir de un cierto punto.

Es un punto de vista muy interesante, especialmente en una época en la que la tecnología parece ganar terreno en todos los aspectos y particularidades de la vida humana. ¿Qué importancia tienen las herramientas para ti? ¿Intentas limitarte en este aspecto?

Es un tema muy importante para mí. Por un lado estoy totalmente de acuerdo con la idea de que dominar en profundidad algunas herramientas es mejor que conocer muchas superficialmente pero, por otro lado, otras herramientas me hacen pensar y trabajar de una manera diferente, y el resultado también acaba siendo diferente muchas veces, y esto es bueno.

Intento moverme en la fina línea entre estos dos extremos. Paso mucho tiempo aprendiendo y probando nuevas herramientas, pero también intento recordar que las herramientas no son el resultado final, sino un camino hacia él. Por lo tanto, la realidad es que me paso mucho tiempo aprendiendo herramientas complejas como Max/MSP, live coding, sintetizadores modulares, etc, pero sólo porque de esta forma se me ocurren ideas que no se me ocurrirían de otra forma. Intento elegir la herramienta más sencilla para obtener lo más rápido posible el resultado que busco. Algunas veces esto significa que tengo que pasarme medio año aprendiendo un lenguaje de programación, pero al final espero obtener un resultado que sólo puedo obtener de esa forma.

Y, por último, me fascina la cantidad de herramientas increíbles que se publican hoy en día. El reto ahora mismo no es encontrar herramientas potentes, sino decidir con cuáles te quedas y limitarte a ellas.

¿Qué herramientas sueles usar con más frecuencia en tus producciones? ¿En cuáles confías?

El único software que uso más frecuentemente es Cubase Pro. Utilicé Cubase y Nuendo durante mucho tiempo, así que sé moverme muy rápido. Gracias al nivel de personalización y el gran número de atajos de teclado puedo ejecutar cualquier tipo de función rápidamente. Cuando las herramientas no me dejan hacer algo de forma eficiente me suelo frustrar, pero con Cubase esto casi nunca me pasa.

Lo siguiente serían los plug-ins, y uso muchos. Los primeros de la lista son plug-ins como UVI Falcon, la mayoría de los plug-ins de FabFilter, Cypher2, Kontakt, Reaktor (y los plug-ins de Native Instruments), Unfiltered Audio, Melda Productions, UAD, etc. Luego Max/MSP y Tidal Cycles, un entorno de codificación en vivo que estoy aprendiendo actualmente. También utilizo Ableton Live para tocar en vivo y crear rápidamente bocetos musicales. Además estoy empezando con Monome Norns, que ejecuta varios patches con SuperCollider y Lua en un pequeño dispositivo de hardware. Además hay un montón de software que uso sólo en situaciones determinadas.

¿Cuál será tu siguiente paso? Desde un punto de vista creativo, ¿a dónde se dirige Deru a partir de ahora?

Desde hace uno o dos años he estado trabajando en un disco de piano para un Yamaha Disklavier (un piano acústico que puede ser tocado por un ordenador). He estado creando secuenciadores y explorando distintas técnicas para programarlos y tocarlos. La mayoría de secuenciadores que he creado son Max/MSP, pero también estoy introduciendo algunos lenguajes de live coding basados en texto. Uno se llama Gibberwocky y se integra con Max/MSP con muy poco esfuerzo, es bastante inmediato. El otro se llama Tidal Cycles y es una poderosa herramienta para crear ritmos complejos de forma relativamente rápida y eficiente. Estoy utilizando Tidal Cycles en el disco de piano, pero lo estoy utilizando aún más en otro proyecto de ritmos y baterías en el que estoy trabajando. El disco de piano es acústico y más bien tranquilo y reflexivo. El álbum de batería se encuentra en el otro extremo: electrónico, distorsionado y con muchos graves.

Cubase siempre ha demostrado ser una herramienta flexible para ambos proyectos. Puedo pasar el MIDI multicanal generado a través de Cubase y grabarlo y editarlo después. También sirve como hub para enrutar, grabar, mezclar y editar audio, etc. El software es increíblemente flexible para componer para imagen con un alto nivel de detalle y para utilizarlo como hub MIDI para grabar y editar. No conozco ningún otro software comparable que gestione tan bien el MIDI multicanal.

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