25 años de WaveLab: un viaje de innovación

El desarrollador y genio de WaveLab Philippe Goutier inventó WaveLab a mediados de los noventa. Actualmente sigue ayudando a desarrollar la aplicación en colaboración con el equipo WaveLab de Steinberg. En esta entrevista explica a qué se debe su entusiasmo y por qué, incluso después de un cuarto de siglo, WaveLab sigue siendo la plataforma de masterización más utilizada.

Philippe, cuéntanos un poco más sobre cómo se desarrolló tu vida...

Soy audiófilo desde mi adolescencia. Mi primer equipo de audio fue una radio de válvulas y una grabadora de cinta, ambas de la marca Grundig. ¡Ahí es cuando empecé con el hardware alemán! [risas]. Todavía me acuerdo del dulce sonido de esos aparatos. Más tarde estudié física y me licencié en mecánica cuántica... como puedes ver, mi camino siempre ha estado ligado a las ondas. Desde siempre he trabajado desde casa y actualmente intento llevar un estilo de vida saludable y disfrutar de la paz y la naturaleza que me rodea donde vivo en Francia. Además de los ámbitos del audio y de la informática, también me intereso por la ciencia, la psicología, la metafísica, la meditación, el cine, la jardinería y mucho más.

WaveLab 1.0 se lanzó por primera vez hace 25 años. ¿Cuándo empezaste a desarrollarlo?

Fue a principios de 1994. En ese momento ya había desarrollado varios programas para el ordenador Atari para controlar sintetizadores. Steinberg los publicó bajo el nombre de Synthworks. Sin embargo, al comienzo de los noventa los samplers de audio se estaban volviendo más potentes, asequibles y populares que los sintetizadores. La venta de los sintetizadores entró en declive, por lo que había una necesidad clara de crear un buen editor de samples de audio. No solo se trataba de un nuevo ámbito especializado para mí, sino que la tendencia era emplear un lenguaje de programación denominado C++. Windows 95, el primer sistema operativo de Microsoft a 32 bits, también estaba a punto de salir.

¡Por lo tanto, la misión era desarrollar un nuevo programa, en un nuevo dominio de audio, en un nuevo sistema operativo y con un nuevo lenguaje de programación! Fue una época emocionante porque todo tenía que inventarse desde cero.

¿Cómo surgió la idea de desarrollar una aplicación de edición y masterización? ¿Fue una exigencia del mercado o te lo pidieron los estudios y artistas?

En realidad WaveLab no fue creado con la idea de ser una aplicación de masterización. En 1994, el término "masterización" no era tan popular como ahora. Sin embargo, una vez que las grabadoras de CD se extendieron más, tanto los profesionales como los aficionados querían producir sus propios CDs y álbumes. Esto hizo que aumentara la demanda por la masterización y la necesidad de crear CDs con un buen sonido. El resultado fue WaveLab 2.0.

Por lo tanto, WaveLab se enfocó más hacia la masterización debido a la evolución tecnológica y, por su puesto, mi sensibilidad audiófila. Como ya dijo John Lennon, “la vida es aquello que sucede mientras estás ocupado haciendo otros planes”. En un principio WaveLab iba a estar dedicado a los samplers, pero esto pasó a segundo plano. Por lo general pienso que en la vida es importante elegir una dirección general de acuerdo con tus propias sensibilidades

¿Cuál fue el reto más grande cuando comenzaste a desarrollar algo totalmente nuevo/único?

Tienes que saber cómo dominar el tiempo. Los programadores no deben olvidar nunca el principio de Pareto, que establece que el 80% de las consecuencias proviene del 20% de las causas. Si lo traducimos al ámbito del desarrollo de software significa que después de esforzarte un poco sería erróneo creer que la tarea ya está casi terminada. De hecho, aún se requiere el 80% de esfuerzo. Puedes sentirte muy entusiasmado tras desarrollar el fundamento de una nueva prestación, pero el camino puede ser todavía muy largo hasta terminarla.

Esto es especialmente válido hoy en día, dado que los programas son extensos y hay muchos aspectos que hay que tener en cuenta y ecosistemas que soportar, etc. Otro reto es encontrar un buen nombre para la prestación nueva. Lo mejor es encontrarlo pronto, ya que es el fundamento sobre el cual construir. Por ejemplo, cuando empecé a desarrollar WaveLab 3.0 no quería usar una palabra genérica como "proyecto" para lo que tenía en mente. Pasé tres días enteros en mi jardín dándole vueltas al asunto. Al final se me ocurrió "Montaje de audio".

¿Hay algo especial que te gustaría compartir con nosotros?

Tras publicar WaveLab 6, que pensé que fue un buen logro, no tenía una idea clara de cómo podría ser su sucesor WaveLab 7. Pero se me ocurrió en enero de 2006, cuando pasé unas vacaciones en Estados Unidos y decidí ir al NAMM Show en California.

¡Ahí me di cuenta de lo importante que eran los ordenadores Macintosh para mucha gente! Por supuesto, los años anteriores ya me llegaron solicitudes para sacar una versión Mac, pero fue la visita al NAMM Show que me hizo decidir que WaveLab 7 debía estar disponible tanto para Windows como para Mac. Así que comencé a desarrollar WaveLab para Mac. La versión 7 se lanzó en 2010.

Ya vamos por la décima versión. A lo largo de todos estos años WaveLab ha introducido un número considerable de mejoras y cambios. ¿Cuál fue la versión más difícil de desarrollar y por qué?

WaveLab 3 fue complicada, pero al mismo tiempo especialmente emocionante porque introdujo la prestación del Montaje de audio. Es uno de los pasos creativos más importantes para WaveLab. Me acuerdo de que todo comenzó con una imagen borrosa en mi mente que poco a poco fue aclarándose. Ahora el Montaje de audio es probablemente la parte más utilizada en WaveLab.

WaveLab 7 fue la versión más difícil de desarrollar porque para crear una versión Mac tuve que convertir doce años de código Windows. Y, por supuesto, también tuve que aprender la plataforma Mac. Además, también fue necesario añadir nuevas prestaciones para justificar el estado "nueva versión" de cara a los usuarios de Windows.

Y todo esto debía de llevarse a cabo en menos de tres años para evitar un periodo de tiempo demasiado largo entre las versiones de WaveLab. Al final, el proceso tardó más de cuatro años. No fue siempre divertido y realmente tuve que dar todo de mí y exprimir todos mis recursos internos. Todavía me acuerdo de que alguien en Steinberg, después de solo 1,5 años de desarrollo, me pidió una versión para probarla... ¡algo imposible en aquel momento!

Por suerte WaveLab 6 fue un lanzamiento lo suficientemente exitoso y popular y los usuarios sentían que merecía la pena esperar.

¿Cuál es tu función favorita de WaveLab? ¿Cuáles son las ventajas más grandes de WaveLab en general?

Me encanta el Procesador por lotes porque es rápido, flexible y potente. No conozco otra alternativa que sea tan completa. Cientos de empresas procesan miles de archivos de audio diariamente con él.

Además diría que WaveLab posee algunas prestaciones muy útiles que no se encuentran en ningún otro sitio. ¡Me atrevo a decir que es la navaja suiza del procesado de audio!

¿Podrías darnos un pequeño adelanto de cómo será la versión 11?

Me gusta pensar que WaveLab es el mejor editor de audio estéreo. Ahora ha llegado el momento de convertirlo en el mejor editor de audio multicanal. La tendencia también es ofrecer más soporte para vídeo y podcasts.

Por supuesto, en WaveLab nunca dejaremos de lado la edición estéreo tradicional y siempre tendremos en cuenta las solicitudes de los usuarios. Hay muchas cosas en vías de tramitación. ¡Son tiempos emocionantes! Al igual que cuando empecé a desarrollar WaveLab a mediados de los noventa.